"한국에서 '분리수거의 달인'이었던 저, 미국 아파트 쓰레기장을 보고 충격에 빠졌어요!!."
안녕하세요, 미국에서 갓 정착 생활을 시작한 미쿡온니입니다. 한국에서 지낼 땐 월요일마다 재활용 쓰레기 더미와 씨름하고, 음식물 쓰레기봉투 값을 아까워하며 살았는데요. 미국에 오니 쓰레기 버리는 방식이 너무 단순하더라고요!
오늘은 미국 이주 초보라면 반드시 알아야 할 미국의 현실적인 쓰레기 배출 문화와 주의사항을 정리해 드릴게요.
한국 vs 미국 쓰레기 배출 방식 비교
한국은 쓰레기 버리는 것도 꽤 복잡하잖아요. 지역에 따라 종량제 봉투 따로 사야 하고, 음식물 쓰레기봉투도 따로 구매해서
페트병은 라벨 떼고, 종이는 따로 접어서 꺼내놔야 했어요. 저도 이곳으로 이사 오기 전까지는 너무 당연한 일상이었는데요. 이사를 하면서 그 많던 쓰레기를 남편이 한 번에 모아서 그냥 버리는 모습을 보고 좀 혼란스러웠던 기억이 생각나네요.
한마디로 요약하면 그냥 다 한 봉투에 넣어서 버려요. 종량제 봉투? 따로 없어요. 음식물 쓰레기 분리? 없어요. 페트병, 종이 따로 구분? 없어요. 그냥 봉투 하나에 다 넣어서 버리면 끝이에요. 처음엔 이게 맞나 싶어서 남편한테 두 번이나 물어봤어요 😅
이렇게 미국과 한국의 쓰레기 배출의 가장 큰 차이점은 '세분화'의 정도입니다. 한국은 꼼꼼한 분리배출이 필수이지만, 미국은 효율성을 강조하는 문화라는 점.
| 구분 | 한국 (South Korea) | 미국 (USA - 일반적 사례 |
| 봉투 사용 | 규격화된 종량제 봉투 필수 | 일반 비닐봉투(검정/흰색) 사용 가능 |
| 분리수거 | 플라스틱, 캔, 종이 등 세분화 | Single-Stream (한 통에 다 넣기) 또는 무분별 배출 |
| 음식물 쓰레기 | 전용 봉투 또는 칩 사용 | 싱크대 디스포저로 갈거나 일반쓰레기 |
💡 그럼, 미국은 왜 분리수거를 안 할까요?
한국인의 입장에선 "이래도 되나?" 싶죠.? 벌금 내야 되는 거 아닌가 저도 처음엔 그랬거든요. 버리면서도 계속 의심했다니까요,,,,!!
여기엔 몇 가지 이유가 있어요.
첫째, 미국은 땅이 넓어서 매립지 확보가 상대적으로 쉬워요. 둘째, 인건비가 비싸다 보니 시민들이 한 봉투에 넣으면 거대한 기계가 자동으로 분류하는 방식을 쓰는 곳도 많아요. 우리가 안 하는 거지 기계가 나중에 나누는 경우도 있다는 거예요! 셋째, 주(State)마다 법규가 달라요. 캘리포니아나 뉴욕은 한국만큼 엄격하지만, 제가 있는 조지아주는 상대적으로 규제가 덜한 편이에요.
결과적으로 한국은 작은 땅에서 사람이 직접 분류한다면, 미국은 매립지도 크고, 사람의 손 대신 기계들이 분류해 준다!라고 생각하면 될 것 같아요.
아파트 vs 주택, 버리는 방식이 달라요
저희 아파트는 단지 내 큰 컨테이너(Dumpster)가 있어서 집접 가져다 버리면 돼요. 종량제 봉투 없이 일반 봉투에 쓱 담아서 버리면 끝이라 진짜 편해요. 비용은 보통 매달 내는 관리비 항목에 포함되고 있어요.
- 비용 — 아파트마다 다르지만 보통 월 $15~$30 내외예요
- 청구 방식 — 월세 고지서에 'Trash Fee'라는 이름으로 합산되어 나와요
- 발렛 트래쉬(Valet Trash) — 아파트 투어할 때 알게 된 건데, 일부 아파트는 집 문 앞에 쓰레기를 내놓으면 수거해 가는 서비스가 있어요. 이 경우 강제로 월 $25~$35 정도가 추가돼요. 편리하긴 한데 대부분 비용 선택권이 없는 경우가 많아요😅 그래도 직접 버리는 번거로움은 덜하니 좋을 것 같았어요.
주택(Single Family Home)에 사시는 분들은 조금 달라요. 쓰레기 수거차가 오는 날에 맞춰 커다란 쓰레기통(Trash Can)을 도로 쪽으로 직접 끌고 나가 놓아야 해요. 미국 동네 드라이브하다 보면 수거일에 집집마다 우체통 옆에 쓰레기통이 도로 옆에 쭉 늘어서 있는 풍경을 볼 수 있는데, 처음엔 이게 뭔가 싶었어요. 수거가 끝나면 다시 집 안으로 끌고 들어가면 돼요.
주택은 시청(City)이나 사설 업체에 직접 신청해야 해요.
- 비용 — 지역마다 차이가 있지만 보통 3개월(Quarterly)에 $60~$100 정도예요. 한 달로 따지면 약 $20~$30 꼴이에요
- 포함 사항 — 이 비용에는 쓰레기통 대여료와 주 1~2회 수거 비용이 모두 포함돼요
- 청구 방식 — 수도세(Water Bill) 고지서에 같이 묶여서 나오는 경우가 많아요
미국 부엌의 마법, 가비지 디스포저(Garbage Disposal) 음식물 처리법
미국 부엌 싱크대 밑에는 가비지 디스포저(Garbage Disposal)이라는 기계가 달려 있는 경우가 많아요. 음식물 찌꺼기를 싱크대에 넣고 옆에 있는 버튼을 누르면 갈아서 하수구로 내려보내주는 기계예요. 요즘 한국에서도 음식물 분쇄기 많이 사용하고 있어서 잘 알고 계실 거예요!
한국에서는 사용하지 않았던 부분이라, 저도 처음엔 이게 뭔지 몰라서 당황했는데, 사용법은 간단해요. 물 틀어놓고 → 버튼 누르면 끝! 근데 소리가 꽤 크게 나서 처음엔 깜짝 놀랄 수 있어요.
단, 뭐든 다 갈리는 건 아니에요. 이것만큼은 꼭 주의하세요!
넣어도 되는 것: 부드러운 음식 찌꺼기, 과일 껍질 일부
절대 넣으면 안 되는 것: 기름(Grease): 배수관 안에서 굳어서 막힘의 주범이 됩니다!
섬유질 많은 채소: 옥수수 껍질, 파인애플 껍질 등은 기계에 엉킬 수 있어요.
딱딱한 뼈: 고기 뼈나 조개껍데기는 기계 고장의 원인입니다.
미국 쓰레기 배출 Q&A
Q. 재활용을 아예 안 하나요? 환경오염이 걱정돼요.
A. 완전히 없는 건 아니에요! 지역마다 재활용 전용 수거통(Recycling Bin)이 따로 있는 곳도 많습니다. 보통 파란색이나 초록색 통에 종이, 플라스틱, 캔을 한꺼번에 담아 내놓으면 수거 업체에서 나중에 분류하는 방식(Single-Stream)을 많이 써요. 한국처럼 우리가 직접 나누지 않아도 시스템적으로 분류되는 경우가 많으니 안심하셔도 됩니다!
Q. 대형 가전이나 가구는 어떻게 버리나요?
A. 아파트라면 지정된 구역에 두면 되지만, 주택의 경우 시청에 미리 연락해 'Bulk Pickup'을 신청해야 하는 경우도 있습니다. 굿윌(Goodwill) 같은 기부 단체에 연락하면 직접 수거해 가기도 하니 버리기 전에 확인해 보세요!
한국에서 살 때는 당연하게 하던 분리수거라 안 하는 게 어색해서 저 나름 구분해서 담아두곤 했는데 이제는 이 편리함에 저도 모르게 적응이 되어 버렸어요. 지내다 보니 미국 와서 이 부분이 솔직히 제일 편하게 느껴졌어요. 종량제 봉투 살 필요도 없고, 음식물 따로 챙길 필요도 없으니까요.
미국 이주 준비하시는 분들, 쓰레기 버리는 것 하나도 미리 알고 가면 생활 적응이 훨씬 빠를 거예요!
다음에도 유익한 정보 전해드릴게요!
궁금한 점 있으시면 댓글로 편하게 물어보세요 😊
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